1786年（nián），在意大利博洛尼亞大學有一個解剖學家叫伽（gā）伐（fá）尼，他在做青蛙解剖實驗（yàn）的時候發現（xiàn），金屬的解剖刀觸碰到（dào）青蛙肌（jī）肉的（de）時候，青蛙會跳，腿會有（yǒu）痙（jìng）攣的現象（xiàng）。這（zhè）個發現讓人非常驚訝，他認為這裏有生物電。

在公元十八世紀時，人們對電（diàn）的認識主要來自摩擦起電和自然界的雷電，所以之前跟電有關的現象，皮毛摩擦、萊頓瓶等都是靜電。在青蛙腿上（shàng）發現跟摩擦生電一樣的現象，在當時的確是令人驚奇的。1791年這個成果發表以後，引起人們很大重視。

比如，它引起了意大利另外一位大學教授伏打的注意。伏打重複（fù）並且檢驗伽伐尼的實驗，在重複很多次之後，他想：青蛙腿痙攣的現象，會不（bú）會跟生物沒有關係？蛙腿（tuǐ）或許隻是一個導體？

為了證明這個觀點，他把跟生物有關的因素都除去，用兩種（zhǒng）不同的（de）金屬來產生電流。的確（què），最終他用像活潑的鋅和不活潑的銀或銅這樣不同的金屬，浸在有鹽水的紙板裏，產生（shēng）了持續的電流。這就（jiù）是人類曆史上第一個電池——伏打電堆。

伏（fú）打親手製作的（de）“伏打電堆”，現藏於意大利伏打（dǎ）博物館，圖片來源：維基百科

1800年伏打的這個研究使人們（men）對電的認識從靜電進入到動電。當時征服了意大利的拿破（pò）侖認識到這個研究工作很重要，授予了（le）伏打爵士身份。直至現在我們物理學中電壓的單位“伏特”也是以他的名字命名。

當（dāng）然，這個工作的重（chóng）要性不僅（jǐn）僅在於得了獎（jiǎng），它為電磁學的出現和發展（zhǎn）奠定了基礎。法拉第的（de）電磁感應實驗是在1831年做的，如果當（dāng）初沒有伏打電堆，法拉第（dì）就沒有辦法做電磁感應實驗，人類就（jiù）沒有辦法建立電磁學知識體係。

那麽伽伐尼是不是錯了？實際上伽伐尼非（fēi）常堅持自己的看法（fǎ），他認為自己的實驗是沒有問題的，並且做了（le）很長時間實驗來驗證。伏打說電流來自兩種不同的金屬，伽伐尼幹脆去做一個實驗，不用任何金屬，他用青蛙的神（shén）經去碰青（qīng）蛙腿的肌肉，發現青蛙（wā）腿還是會痙攣（luán），這說明即（jí）使（shǐ）沒有金屬，沒（méi）有外界的伏打電堆，生（shēng）物也會對（duì）電信（xìn）號有反應，還（hái）是存在生物電。

所以伽伐尼也是對的。這個（gè）現象在經過多年深入研究後，最終產生（shēng）了（le）現（xiàn）代的電（diàn）生理學。我們到醫院去做心電圖、腦電（diàn）圖，都跟電生（shēng）理學有關（guān），無論（lùn）美（měi）國（guó）還（hái）是中國，都在（zài）研究神經科（kē）學、腦科學，這些信號傳輸都（dōu）是基於人體裏（lǐ）離子產生的電流。

可（kě）以想象，在（zài）十八世（shì）紀（jì）到十九世紀轉折的階段（duàn），伽伐尼（ní）和伏打的學術（shù）爭論，對於人類知識體係的構建非常有意義