1786年（nián），在意大利博（bó）洛尼（ní）亞大學有一（yī）個解剖學家叫伽伐尼，他在做青蛙解剖實驗的時（shí）候發現，金屬的解剖刀觸碰到青蛙肌肉的時候，青蛙會跳，腿會有（yǒu）痙攣的現象。這個發現讓人非常驚訝，他認為這裏有生物電。

在公元十八世紀（jì）時，人們對電的認識主要來自摩擦起電和自然界的雷電，所（suǒ）以之前跟電有關的現象，皮毛摩擦（cā）、萊頓瓶等（děng）都是靜電。在青蛙腿上（shàng）發現跟（gēn）摩擦生電一樣的現象，在當時的確是令人驚奇的。1791年這個成果發表以後，引起人們（men）很大重視。

比如，它引起了意大（dà）利另外一位大學教授伏打的注意。伏打重複並且檢驗伽（gā）伐尼的實驗，在重複很多次之後，他想：青蛙腿痙攣的現象，會不會跟（gēn）生物沒有（yǒu）關（guān）係？蛙腿或許隻是一個導體？

為了證明這個觀點，他把跟生物有關的因（yīn）素都除去，用兩種不同的金屬來產生電流。的確，最終他用像活潑的鋅和不活潑的銀或銅這樣不同（tóng）的金屬，浸在有鹽水的紙板裏，產生（shēng）了持續的（de）電流。這就是人（rén）類曆史上第一個電池——伏打（dǎ）電堆。

伏打親手製（zhì）作的“伏打電堆”，現藏於意大利伏（fú）打（dǎ）博物館，圖片來源：維基百科

1800年伏打的這個研究使人們對電（diàn）的認識從靜（jìng）電進入（rù）到動電。當時征服了意大利（lì）的（de）拿破侖認識到這個研究工作很重要，授（shòu）予（yǔ）了伏（fú）打爵士身份（fèn）。直至現在我們物理學中電壓的單位“伏（fú）特”也是以他的名字命名。

當然，這個工（gōng）作的重要性不僅僅在於得（dé）了（le）獎，它（tā）為電磁學的出現和發展奠定了基礎。法拉第的（de）電磁感應實驗是在1831年做的，如果當初沒有伏打電堆，法拉第就沒（méi）有辦法做電磁感應實（shí）驗，人類就沒有辦法建立電磁學知識（shí）體係。

那麽伽伐尼是不是錯了？實際上伽伐尼非（fēi）常堅持自己的看法，他認為自己的實驗是沒有問題的（de），並且做了很長時間實驗來驗證。伏打說電流來自兩種不同的金屬（shǔ），伽伐尼幹脆去做一個實驗，不用任何金屬，他用青蛙的神（shén）經去碰青蛙腿的肌肉，發現青蛙腿還（hái）是會痙攣（luán），這說明即使沒有金（jīn）屬，沒（méi）有外界（jiè）的伏打電堆，生物也會對（duì）電信號有（yǒu）反應，還是（shì）存（cún）在（zài）生物（wù）電。

所以伽伐（fá）尼也是對的。這個現象在經過多年深入研究後，最終產生了現代的電生理學。我們到醫院去做心電圖、腦電圖，都跟電生（shēng）理學有關，無論美國（guó）還（hái）是中國，都在研究神經科學、腦科學（xué），這些信（xìn）號傳輸都是基（jī）於人體裏離子產生的電流。

可以想象（xiàng），在十八世紀到十九世紀轉折的（de）階段（duàn），伽伐尼和伏打的（de）學術爭論，對於人類知識體（tǐ）係的構建非常有意義